Gran Influenza

En el siglo pasado, ocurrieron tres grandes pandemias de influenza, en 1918, 1957 y 1968, siendo la peor de todas la de 1918. Durante esa pandemia, llamada "La gran influenza", se estima que murieron de 50 a 100 millones de personas.
La influenza es un virus ARN. Tiene dos proteinas de superficie que determinan su serotipo, hemaglutinina y neurominidasa. La influenza empieza en Asia. Antes de la temporada de influenza (los meses frios) cientificos van a Asia, toman muestras de aves, perros y otros animales que sirven de reservorio para el virus y dependiendo el serotipo del virus, pueden predecir que cepas van a afectar a los humanos en la siguiente temporada y en la vacuna incluyen este tipo de virus. La vacuna la hacen cultivando el virus en huevos. Asi, por ejemplo, en el 2002-2003, la vacuna incluia los serotipos H1N2, H1N1 y H3N2, H es hemaglutinina y N es neurominidasa. Desde la ultima pandemia, los humanos han sido expuestos a la mayoria de serotipos que se identifican todos los anos, asi que de alguna forma, tenemos memoria inmunologica, por eso es que no hay una pandemia, porque nuestro sistema inmune nos protege en algun grado.
Recientemente en Asia, han identificado el serotipo H5N1 en aves. Los humanos nunca han sido expuestos a este serotipo. Esto fue lo que paso en la pandemia de 1918. El virus se transmite de aves a aves y aves a humanos. La mortalidad en los casos reportados en humanos es mas del 50%. El virus no es inteligentemente suficiente para mutar y ser capaz de transmitirse de humano a humano, en el momento que esto suceda, el virus se propagaria por todo el mundo, especialmente ahora con la facilidad con la que las personas viajan de un lado a otro.
Una solucion es hacer una vacuna e inmunizar a todo el mundo. El problema es que este virus mata a los huevos en los que normalmente se hace la vacuna, se necesita otra tecnologia para poder cultivar el virus. Se esta logrando cultivar el virus en celulas, pero se necesita dinero y tiempo para la investigacion y produccion de vacunas suficientes. Ademas, se necesitarian dos vacunas por personas, debido a que es un nuevo virus y no tenemos memoria inmunologica. Otra solucion, es usar el antiviral oseltamivir, esta droga mata al virus y en el momento de una pandemia, se podria tomar una dosis profilactica diaria mientras dure la pandemia, pero un pandemia puede durar uno o dos anos y no hay dosis suficientes para todos, ni siquiera en Estados Unidos. Actualmente, Estados Unidos tiene dosis para tratar a menos del 2% de su poblacion, menciono este dato para que se pueda tener una idea de lo que pasaria en los paises en vias de desarrollo, America Latina por ejemplo. Estados Unidos estima que para reducir la mortalidad en caso de una pandemia, tendria que tener oseltamavir para cubrir al menos el 50% de su poblacion. Paises en Europa estan mejor preparados, por ejemplo Holanda tiene dosis suficientes en caso de una pandemia para el 100% de su poblacion.
Nadie sabe cuando va a pasar. Esperemos que los gobiernos de los paises que tienen la tecnologia para producir vacunas y oseltamavir, inviertan en esto.